Exposition "Mary Cassatt, L’indépendante" au musée d’Orsay (gratuite le 1er dimanche du mois)

À l’occasion du centenaire de la disparition de Mary Cassatt (1844-1926), le musée d’Orsay consacre une grande exposition à cette artiste américaine devenue l’une des figures importantes de l’impressionnisme en France. Intitulée Mary Cassatt. L’indépendante, elle réunit près de 80 peintures, pastels et estampes couvrant l’ensemble de sa carrière, dont plusieurs œuvres rarement présentées en Europe. L’exposition est à découvrir du 6 octobre 2026 au 31 janvier 2027. Et bonne nouvelle : comme l’ensemble du musée d’Orsay, elle est accessible gratuitement le premier dimanche du mois, sur réservation.

Mary Cassatt, une Américaine au cœur de l’impressionnisme français

Mary Cassatt aimait se définir comme « Américaine, nettement et franchement américaine ». Pourtant, c’est en France qu’elle passe près de six décennies de sa vie et construit une grande partie de sa carrière. Après avoir étudié les maîtres anciens au cours de ses voyages en Europe, elle se rapproche du groupe impressionniste. Edgar Degas l’invite notamment à participer aux expositions organisées par ces artistes en dehors des circuits officiels. À partir de 1879, Mary Cassatt participe à quatre expositions impressionnistes et s’impose dans un milieu artistique alors très largement masculin. L’exposition du musée d’Orsay choisit de raconter son parcours à travers une idée qui revient constamment dans sa vie : l’indépendance. « Je suis indépendante ! Je peux vivre seule et j’aime travailler », affirmait-elle.

Près de 80 œuvres réunies au musée d’Orsay

Le parcours adopte une organisation à la fois chronologique et thématique pour suivre l'évolution de Mary Cassatt depuis ses premières peintures jusqu’aux dernières décennies de sa carrière. Près de 80 tableaux, pastels et estampes sont présentés. Certaines œuvres proviennent de collections européennes publiques ou privées et sont rarement exposées. D’autres arrivent de collections américaines et quittent peu souvent les États-Unis. Des lettres inédites et des sources jusqu’ici peu exploitées permettent également de porter un nouveau regard sur le parcours de l'artiste. Parmi les œuvres à découvrir figure notamment Jeune fille au banjo, peinte en 1894 et entrée dans les collections du musée d’Orsay en 2026.

Des femmes qui prennent leur place dans la société moderne

Mary Cassatt est notamment connue pour ses portraits de femmes et ses représentations de la vie quotidienne. Jeunes femmes élégantes recevant chez elles, sorties au théâtre ou scènes de sociabilité montrent des personnages féminins qui occupent progressivement de nouveaux espaces dans la société de la fin du XIXe siècle. L'exposition revient sur ces œuvres qui attirent rapidement l'attention lors des expositions impressionnistes. Elle permet aussi de comprendre comment Mary Cassatt parvient à construire une véritable carrière professionnelle. Très tôt, elle possède son propre atelier, rémunère ses modèles et cherche à vivre de son travail dans un monde artistique où les femmes rencontrent encore de nombreux obstacles.

Les célèbres mères à l’enfant de Mary Cassatt

À partir des années 1880 et 1890, Mary Cassatt développe également les scènes de mères avec leurs enfants, aujourd’hui parmi les images les plus immédiatement associées à son œuvre. Ce sujet rencontre alors un important succès auprès des collectionneurs. Mais l’exposition ne réduit pas l’artiste à ces représentations. Elle montre au contraire la diversité de son activité : portraits sur commande, scènes de société, estampes expérimentales ou grands projets décoratifs jalonnent son parcours. Mary Cassatt joue également un rôle dans la diffusion de l’impressionnisme outre-Atlantique. Grâce à sa connaissance du marché de l’art, elle conseille plusieurs amis et collectionneurs américains dans leurs acquisitions, participant ainsi à la constitution d'importantes collections d'art français aux États-Unis.

Une œuvre monumentale disparue reconstituée numériquement

L’un des temps forts du parcours revient sur Modern Woman, la plus importante commande reçue par Mary Cassatt au cours de sa carrière. L'artiste réalise cette décoration monumentale pour le Pavillon de la Femme de l’Exposition universelle de Chicago de 1893. L'œuvre mesurait environ 4 mètres sur 18 mètres mais a aujourd’hui disparu. Le musée d’Orsay en propose une évocation grâce à des pastels et des estampes liés à sa réalisation, mais également à travers un film présentant une restauration numérique de cette composition monumentale. La célèbre série des Dix Planches en couleurs permet parallèlement de découvrir les recherches graphiques et les expérimentations menées par Cassatt au cours de cette période.

De l’indépendance artistique à l’engagement pour le droit de vote des femmes

L'indépendance défendue par Mary Cassatt ne concerne pas uniquement sa carrière. L'artiste soutient activement le mouvement en faveur du droit de vote des femmes aux États-Unis. En 1915, elle organise notamment à New York avec son amie et collectionneuse Louisine Havemeyer une exposition destinée à soutenir le suffrage féminin. Le parcours du musée d'Orsay se termine autour de cet engagement, avec une sélection de tableaux présentés à l'époque. Cette dernière partie permet de replacer son œuvre dans une histoire plus large : celle d'une femme qui cherche à conserver son autonomie artistique, professionnelle et financière tout en soutenant l'émancipation des autres femmes.

Une exposition organisée pour les 40 ans du musée d’Orsay

Mary Cassatt. L’indépendante fait partie des événements organisés pour célébrer les 40 ans du musée d’Orsay. L’exposition est conçue en partenariat avec la National Portrait Gallery de Londres et le Museum of Fine Arts de Boston. Elle est notamment commissariée à Paris par Caroline Corbeau-Parsons et Anne Robbins, conservatrices au musée d’Orsay. La visite peut bien sûr se poursuivre dans les collections permanentes du musée, consacrées à la création artistique de 1848 à 1914, avec certains des principaux chefs-d’œuvre de Monet, Degas, Manet, Renoir, Cézanne, Van Gogh ou encore Berthe Morisot.

Visiter gratuitement l’exposition Mary Cassatt

Le bon plan à retenir : le musée d’Orsay est gratuit pour tous le premier dimanche de chaque mois. La réservation d’un créneau reste toutefois nécessaire. Pendant la durée de l’exposition Mary Cassatt. L’indépendante, trois dimanches gratuits sont concernés :

• dimanche 1er novembre 2026
• dimanche 6 décembre 2026
• dimanche 3 janvier 2027

Les créneaux gratuits sont généralement très recherchés : mieux vaut réserver dès l’ouverture de la billetterie correspondante.

Informations pratiques

Lieu : Musée d'Orsay, 62 rue de Lille, 75007 Paris
Dates : du 6 octobre 2026 au 31 janvier 2027
Horaires : de 9h30 à 18h (selon jours d’ouverture du musée)
Prix : gratuit pour tous les 1er dimanche du mois
Réservation : avec réservation obligatoire pour les dimanches gratuits

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