Conférence gratuite au Quai Branly "Monde végétal en Asie du Sud-Est : ce que la forêt raconte aux chercheurs"

Longtemps perçues comme des espaces hostiles ou figés, les forêts d’Asie du Sud-Est racontent en réalité une histoire humaine dense et continue. Le 18 décembre 2025, le musée du quai Branly – Jacques Chirac propose une rencontre pour explorer ces liens anciens entre sociétés humaines et monde végétal. Un échange accessible, nourri par la recherche et ouvert à tous.

Repenser la forêt tropicale

Les forêts tropicales ont souvent été décrites comme des territoires sauvages, peuplés tardivement et difficilement exploitables. Les recherches récentes montrent pourtant qu’elles ont été habitées bien avant l’apparition de l’agriculture. Ces milieux ont offert des ressources essentielles, tout en imposant des contraintes fortes aux populations qui s’y sont installées. En Asie du Sud-Est, la forêt est à la fois un espace de vie, de production et d’échanges. Elle structure les modes d’habitat, les techniques et les relations sociales. Loin d’être figée, elle évolue en permanence avec les sociétés humaines qui la traversent.

Le végétal au cœur des pratiques humaines

Le bambou en est un bon exemple. Il sert à fabriquer des outils, des armes, des abris ou encore des objets du quotidien. Mais dans un environnement humide et dense, ces matériaux végétaux se conservent mal. Pour les archéologues, retrouver ces usages relève souvent de l’enquête indirecte. L’étude des traces laissées sur les outils en pierre, combinée à l’observation des pratiques actuelles, permet de mieux comprendre ces technologies anciennes. Ici, le végétal devient un véritable fil conducteur pour reconstituer des modes de vie disparus.

Quand l’ethnoarchéologie éclaire le passé

La rencontre mettra en lumière le travail des ethnoarchéologues, qui croisent archéologie, anthropologie et ethnologie. Leur objectif : comprendre comment les sociétés d’aujourd’hui peuvent aider à interpréter les traces du passé. Cette approche permet aussi d’aborder les dynamiques de peuplement, les échanges culturels et les transformations sociales sur le temps long. Au passage, elle montre combien les sociétés humaines ont su s’adapter, transformer et gérer des milieux forestiers complexes.

Des regards croisés pour une discussion ouverte

Animée par Xavier Mauduit, historien et chroniqueur, la discussion réunira deux spécialistes de l’Asie du Sud-Est : l’archéologue Hermine Xhauflair et l’anthropologue Olivier Évrard. Leurs parcours complémentaires offrent une lecture à la fois scientifique et incarnée de ces relations entre humains et environnement. L’échange est pensé pour un large public, qu’on soit étudiant, chercheur ou simplement curieux de mieux comprendre ces territoires et les enjeux qu’ils soulèvent encore aujourd’hui.

Informations pratiques

• Lieu : Théâtre Claude Lévi-Strauss, musée du quai Branly – Jacques Chirac
• Date et horaires : jeudi 18 décembre 2025, de 19h30 à 21h
• Durée : 1h30
• Prix : gratuit
• Sans réservation (dans la limite des places disponibles)

Une rencontre qui donne une bonne idée de la manière dont la recherche actuelle renouvelle notre regard sur les forêts tropicales. Un moment pour prendre du recul, écouter des spécialistes et mieux comprendre ce que le végétal raconte de notre histoire commune.